Viendo March Madness...

(* La belleza de las "cheerleaders" es infaltable en el torneo de basketball universitario de los Estados Unidos *)

Estos días he estado viendo una nueva edición del torneo de basketball masculino de la NCAA, la liga de las Universidad en Estados Unidos, y donde nacen muchas de las grandes estrellas. Por eso, decido hacer este recuento de algunos momentos que recuerdo de pasadas ediciones. Este torneo se denomina "March Madness" ("La Locura de Marzo") porque se realiza, casi siempre, en Marzo (aunque las finales se juegan la primera semana de Abril) y porque los partidos son tan vibrantes que se vuelve en una locura total. 

1) "FINAL 1989: MICHIGAN Vs. SETON HALL

   

El equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Michigan obtuvo su primer título nacional, al derrotar en un apretado partido a su similar de Seton Hall por marcador de 80 a 79. Era la primera final que vi en vivo y, sin duda, ha sido la más emotiva... pura acción de principio a fin, tanto así que se fueron a overtime. Las estrellas del equipo ganador, de Michigan, fueron Rumeal Robinson y Glenn Rice. Posteriormente, Glenn Rice jugó basketball profesional para el "Miami Heat", teniendo una destacada participación. 

 2) 1990: LOYOLA MARYMOUNT LIONS

   

 Sin duda, esa edición era recordada por el equipo de la universidad de "Loyola Marymount", quién jugó el torneo sin su estrella, Hank Gathers, quién falleció hace unos días mientras disputaba un partido de basketball. La muerte de Hank Gathers conmovió al mundo del baloncesto universitario, y yo, pues, se sensibilicé con ese equipo, apoyándolos en cada equipo que jugaban... eran los favoritos sentimentales. En ese equipo, se destacaba también Bo Kimble, que llegó a jugar en la NBA para "Los Angeles Clippers" y los "New York Knicks." En el torneo, "Loyola Marymount" llegó hasta los Cuartos de Final, dejando en el camino a "Michigan" y "Alabama." En Cuartos de Final, perdieron contra "UNLV", los eventuales campeones del torneo. Pero, sinceramente, sin demeritar el triunfo del equipo ganador, esa edición le pertenece a "Loyola Marymount." El torneo no era lo mismo cuando fueron eliminados del torneo. 

 3) PRIMERA RONDA 1991: RICHMOND VS. SYRACUSE

   

Este partido cambió la historia para siempre. El equipo de la Universidad de "Richmond" se enfrentó en primera ronda contra el gran favorito "Syracuse" (a quién muchos vaticinaban que ganaría con holgura). Pero, contra todo pronóstico, "Richmond" derrotaron a los favoritos, sin haber estado nunca en desventaja, por 73 a 69. Posteriormente, "Richmond" perdería su partido siguiente... pero, nadie les quitaría lo bailado esa noche a los fanáticos del basketball universitario.

4) SEMIFINAL 1991: UNLV Vs. DUKE




El equipo de los "Running Rebels" de la Universidad de Nevada-Las Vegas era invencible en ese momento. Liderados por Larry Johnson (que después jugó en la NBA) y su polémico entrenador Jerry Tarkenian, el equipo apabullaba con facilidad a sus rivales, llegando al torneo de forma invicta. Tanto así que el torneo se convertiría un trámite para ellos. En Semifinales, ellos se enfrentaron al equipo de la Universidad de "Duke". En ese momento, comprendimos del por qué se juegan los partidos. Al final, "Duke" derrotó en un memorable partido a "UNLV", por 79 a 77, clasificando a la final, donde obtendrían su primer título Nacional. En la puerta del horno, se le quemó el pan a "UNLV." Terminó la dinastía de "UNLV"... pero, comenzaría la dinastía de "Duke." 

5) CUARTOS DE FINAL 1992: DUKE Vs. KENTUCKY




Sin duda, ha sido uno de los mejores partidos que he visto en mi vida... dos grandes entrenadores, Rick Pitino, de Kentucky, y Mike Krzyzewski, de Duke. Jugadores como Grant Hill, Bobby Hurley y Christian Laettner (de "Duke") y Jamal Mashburn (de "Kentucky"). El partido se definió en los segundos finales... Grant Hill le hizo un largo pase (de media cancha) para Christian Laettner quién hace media vuelta y, mientras sonaba la chicharra... anotó y ganó "Duke"... 103 a 104. Sin duda, este partido ha sido de los mejores en la historia, y del cuál, se ha escrito un libro reviviendo aquel momento. A propósito, yo le iba a Kentucky (jejejeje). Meses después, en una fiesta, conocí a un estudiante de "Duke University" y la pasábamos recordando aquel memorable partido... y el pase de Grant Hill a Christian Laettner. 

 6) 1995: FIU EN EL TORNEO DE BASKETBALL UNIVERSITARIO

   

Así es... en 1995, mi "alma mater", los "Golden Panthers" de la Universidad Internacional de la Florida, clasificó al importante torneo...... la noticia me enteré en los resúmenes deportivos. En el torneo, pues, se enfrentarían contra el archifavorito "UCLA" y aquí no había milagro... "UCLA" ganarían el partido con holgura... es más, ni quise seguir viendo el partido y preferí ver mejor una entrevista de Jaime Bayly a la bellísima actriz Alejandra Avalos. Esa sería la única participación de mi "alma mater" en el torneo nacional... pero, a partir de ese momento, experimenté en carne propia de la importancia del torneo para las Universidades.

7) FINAL 1997: ARIZONA Vs. KENTUCKY

   

 Era la lucha de los "Wildcats", los gatos salvajes. Y es que, por esas coincidencias de la vida, ambas universidades llevan el mismo sobrenombre. Este torneo lo seguí "virtualmente", por dos estudiantes peruanos de la Universidad de Arizona, Raúl Rodríguez y Giancarla Di Laura, quienes apoyaban a los de Arizona. Disfruté mucho de esta experiencia "virtual". El partido lo vi por TV con mi hermano, donde apoyábamos a los de Arizona y su estrella Miles Simon. El partido culminó con triunfo de los "Arizona" por 84 a 79... y les mandé un e-mail a ambos estudiantes para felicitarlos por el campeonato. Pero, después del partido, no volví a escribirme con ambos estudiantes, quién sabe que estarán haciendo en este momento... pero, fué emocionante haber compartido este momento "virtual" con ellos... Ni siquiera pude conocerlos personalmente.

 8) FINAL 2006: FLORIDA VS. UCLA




No podía terminar este breve recuento sin mencionar el primer título obtenido por una Universidad de la Florida en el torneo de basketball universitario. Liderados por su estrella Joakim Noah, los "Florida Gators" derrotaron a los "UCLA Bruins" por marcador de 73 a 57. El partido se jugó el 3 de Abril de 2006 y todavía lo recuerdo. Estaba tan emocionado por el resultado del partido que lo compartí, al día siguiente, en el desayuno con mi papá... èl se puso contento y me despedí de él dándole un beso en la mejilla. Horas después, él falleció. 

Ese año, 2006, el estado de la Florida se convertiría en la capital del baloncesto en los Estados Unidos, debido a que también, el "Miami Heat" obtendría el título de la NBA.

9) SEMIFINAL 2015: WISCONSIN VS. KENTUCKY

 

El recuerdo más reciente proviene de la semifinal jugada el año pasado, entre los "Kentucky Wildcats" y los "Wisconsin Badgers." El escenario era similar que al de "UNLV" en 1991... los "Kentucky Wildcats" llegarían al campeonato de manera invicta e imbatible... pero, se enfrentaron a un inspirado equipo de la universidad de "Wisconsin", los derrotaron por 71 a 64. La estrella de "Wisconsin" era Frank Kaminsky, que además cumplía años ese día. Dias después, el equipo de "Wisconsin" se enfrentaría al de "Duke" por el campeonato nacional. Pero, esta vez, no hubo milagro ya "Duke" obtendría un nuevo título nacional en un disputado partido.

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Estos son algunos momentos memorables del torneo de la NCAA, de basketball universitario masculino. Esperemos que esta edición también nos ofrezca nuevos momentos memorables que perdurarán en nuestra memoria para siempre.